什麼是多發性關節炎
狗狗貓貓經常因為走路怪怪的去看醫生，就診時醫生會全面的進行觸診，確認疼痛或是有不適感的位置在哪兒，有時候會是因為關節炎的原故，讓心愛的寵物們不舒服。那關節炎會依照出現的位置數量來做初步的區分，如果是有多個關節有發炎的話，就會被稱作多發性關節炎。
多發性關節炎的種類
多發性關節炎本身又可分為炎症性與非炎症性的，後者就是大家耳熟能詳的退化性關節炎，這次先不多做討論；今天想跟大家分享的是：免疫媒介多發性關節炎（immune-mediated polyarthritis，IMPA）！
免疫媒介多發性關節炎
免疫媒介多發性關節炎是犬貓最常見的發炎性關節炎類型，它跟其他免疫性疾病一樣，可以分為原發性或是繼發於其他內源或外源刺激，通常這些病患在就醫時表現的主訴包含一陣一陣的虛弱、發燒、食慾下降，以及明顯有疼痛跟跛行，走起路來如履薄冰。
如何診斷
正因為會引起（繼發性） IMPA 的可能很多，所以診斷上除了基本理學檢查之外，還會需要搭配很詳細的病史紀錄，了解家中或是居住環境是否改變、有沒有旅遊史或是近期用藥與疫苗施打都很重要；同時，這些病患也需要進行血液檢查，尤其是針對那些地理位置上可以接觸到一些病原的病患，更需要同時針對該地區的傳染病疾病去做篩檢（例如由壁蝨傳染的萊姆病、艾利希體等）。 再來，還會需要進行一些進階檢查，像是拍攝患肢與對側相對應的關節的X光影像、採集關節囊液進行分析和培養，抑或是要排除腫瘤或是其他感染疾病時，也需要拍攝胸腔及腹腔的X光；血液培養、脊椎影像或是腦脊髓液採樣，則是依據病患狀況來決定是否需要進行。若是多發性關節炎發生在貓身上，就會需要檢驗貓白血病與愛滋病，這類疾病引起的免疫力低下，對於IMPA的發展來說，是很重要的一環。如果以上檢查與檢驗結果將可能引起繼發性IMPA的鑑別診斷都排除，才能診斷病患為原發性（或自發性）的IMPA。
治療及預後
治療方面，由於IMPA和其他免疫性疾病一樣，是免疫系統在不該啟動時啟動了，那目標就是去降低病患的免疫反應，通常會使用免疫抑制劑如類固醇做為治療選項，在治療期間也需頻繁監控，除了臨床症狀是否改善之外，也要評估有沒有出現藥物相關的副作用；藥物劑量則會視病患的用藥反應來進行調整，如果出現了藥物副作用也會需要降低用藥劑量，因此，在治療IMPA的時候，院方會和病患及飼主密切的追蹤跟聯繫。若藥物劑量調降得太快，IMPA可能在穩定後又復發，所以使用上會需要進行完善的評估，對於藥物療程也需要有一定的耐心。
IMPA若控制得好，可能可以在狀況穩定、慢慢調降藥物劑量後，不用再使用藥物，做生活監控與定期追蹤即可，不過也有些病患會需要終生服用藥物，最終的目標會是期望以不使IMPA復發的最低劑量做維持。整體來說，經由完整的診斷以及對症治療，大部分的IMPA病患在治療後也能夠有不錯的生活品質！
